Відомо 70 видів, поширених переважно на Середземномор'ї; на території України — 9.
Шафран посівний вирощують як джерело прянощів і як фарбувальну рослину; використовується в народній медицині як болезаспокійливий і сечогінний засіб.
Потребує відкритого сонячного місця і проникного, легкого ґрунту.
Часто використовується як декоративна рослина. Бджоли охоче відвідують квіти, використовують для підтримуючого медозбору - ранній весняний пильценос.
