Поширений на всій території України, крім Криму, вважає за краще рости в лісовій і лісостеповій зонах. 3. з. можна зустріти в лісах, частіше хвойних, в рідкісних чагарниках, на узліссях, в сухих місцях - на берегах річок, на схилах ровів, в ярах, на залізничних насипах, уздовж доріг. Стебло пряме, заввишки до 1 м. Прикореневі листя оберненояйцевидні, зубчасті, черешкові; нижні стебла - ланцетоподібні, звужені в короткий черешок; верхні - сидячі, вузькі; суцвіття - кошики, розміщені вздовж верхньої частини стебла.

Цвіте в серпні - жовтні. Квіти золотарника дають багато нектару і пилку і охоче відвідуються бджолами, а мед золотисто-жовтий або червонуватий, ароматний, приємний на смак, хоча трохи гірчить. Золотарник цінний саме в кінці пасічного сезону як пізній медонос, що підтримує діяльність бджіл і сприяє осінній яйцекладці маток.