Стебла прямостоячі, розгалужені, 20—30 см заввишки. Листки видовжені, цілісні або перистороздільні. Квітки трубчасті, у кошиках, зібраних у волотево-щітковидні суцвіття. Плоди — сім'янки з перистими летючками. Мають дуже розвинену кореневу систему (головний корінь заглиблюється на 5—6 м, а іноді й на 9 м).

 Рід нараховує близько 150 видів, поширених в Європі, Азії, Америці. В Україні — понад 20.

 Деякі види — злісні бур'яни, осот польовий або рожевий, поширений переважно в Правобережному Лісостепу, на Поліссі, в Карпатах. Із застосуванням нових агротехнологій його кількість значно скоротилась. Осот польовий має кілька форм: щетинистий, ліловий, червоний та інш. Усі вони легко перезапилюються. Квітне в другій половині липня на початку серпня. Дуже гарний медонос. Медопродуктивність - 150 кг. нектару з 1 га.  Бджоли використовують його для підтримуючого медозбору.

 Осот польовий має пилок темно-жовтого кольору. Мед з цієї рослини жовтого кольору, ароматний, приємний на смак.