Алтея налічується близько 8 видів. Рослина дає нектар і пилок. Росте на вологих ґрунтах, на луках і берегах рік і озер, рідше серед заростей чагарників. Висота рослини досягає 1-1,5 м. Стебла численні, прямі, циліндричні, голі, слабко гілкуються, у верхній частині опушені. Нижнє листя біля основи трохи серцеподібне, округле, ледь лопатеве або майже цільне. Верхнє листя цільне, довгасто-яйцеподібне, на верхівці загострене. Зверху листя слабоопушене, знизу — сильноопушене. Край всіх листочків городково-зубчатий. Квітки білі або рожеві, великі, розташовані в пазухах верхнього листя, зібрані в гроноподібні суцвіття. Квітки розцвітають поступово, починаючи з нижніх. Цвіте з другого року вегетації від початку липня до кінця серпня, проте може цвісти і в перший рік, тільки на місяць пізніше.

 Середня кількість цукру в нектарі складає 40-46 %. Нектаропродуктивність А. висока, але її кількість залежить від температурного режиму, відносної вологості повітря й ґрунту. Виділення нектару спостерігається протягом дня, але найінтенсивніше — з 10-ї до 17-ї год. Пилок з алтеї бджоли не беруть. Мед світлий. Медопродуктивність залежить від року життя рослини: в перший рік — до 15 кг, на другий — понад 150 кг/га. Для бджіл дає підтримуючий медозбір.

 Листя рослини використовують як барвник для соків і цукерок, а також у медицині.