Західні медоносні бджоли перебувають у небезпеці: американські та європейські бджолярі повідомляють про масові втрати бджіл протягом кількох років. Однією з основних причин цих втрат є кліщ varroa. Раніше зусилля боротьби з цим паразитом концентрувалися виключно на лікуванні захворювання у вулику, але робочі бджоли потім повертали нових кліщів, коли вони поверталися додому. Вчені компанії Bayer працюють разом із дослідниками бджіл із Франкфуртського університету, щоб розробити захист від varroa, який призначений для запобігання повторному зараженню. Цей інноваційний засіб має ефективно захищати вулик від смертельного паразита.
Життя у вулику дуже організоване, і зайняті комахи працюють навколо бджолиної матки. Робочі бджоли розподіляють пилок, чистять і доглядають личинки, або захищають вхід проти ворожих загарбників, таких як оси та інші злодії. Але кліщ варроа непомітно ковзає по тілах деяких робочих бджіл, ухиляючись від суворої "системи захисту вулика". Це приносить смертельну небезпеку; цей крихітний коричневий павукоподібний може знищити цілі бджолині сім'ї.
Кліщі Varroa передають небезпечні віруси та бактерії.
Варроатозні кліщі передають патогени, такі як віруси та бактерії, які завдають шкоди здоров'ю бджіл. Останніми роками цей паразит знищив цілі популяції західних медоносних бджіл. Без втручання людини інвазія Варро означає певну смерть рано чи пізно для медоносних бджіл в Європі та Америці. В Азії все інакше, звідки виник смертельний кліщ. Там збалансований зв'язок між паразитом та його первісним господарем, східною мідною бджолою або Apis cerana, розвивався протягом багатьох поколінь.
Кліща Варроа не було в Європі до 1970-х років і в Америці до 1980-х років, але з моменту його появи він викликав масові загибелі бджіл, оскільки у західної медоносної бджоли немає захисту від паразита.
Це було катастрофою не тільки для бджолярів: у більшості країн бджоли є основним запилювачем таких культур, як яблука, ріпак, мигдаль та ін. Тому в Європі вони вважаються третьою найважливішою "домашньою твариною" після худоби та свиней.
"Але ця послуга, що надається природою, знаходиться під загрозою, - а також наше продовольче постачання - якщо варроа не контролюється належним чином", - коментує доктор Клеменс Крігер, паразитолог, який працює у відділі здоров'я тварин Bayer.
Однак протягом багатьох років кліщ не був визнаний основною причиною великомасштабної смерті бджіл. Говорить Крігер: "Багато вчених зосередилися на вірусних інфекціях або інших факторах, таких як пестициди або пилок з генетично модифікованих культур, ігноруючи шкідливий вплив кліща варроа".
Він пішов іншим шляхом, розмірковуючи про те, що «навіщо зосереджуватися на вірусах, наприклад, якщо вони не можуть завдати жодної шкоди без кліщів, що їх переносить?». 4-х річне польове дослідження, проведене Інститутом досліджень бджіл в Оберурзелі (Німеччина), показало, що паразит варроа і лежить в основі проблеми: «Якщо ми продовжуватимемо наші зусилля з контролю кліщів варроа, багато інших популяцій бджіл виживуть», - пояснює професор; він та його дружина були присвячені вивченню кліща варроа протягом десятиліть.
Коенігери кажуть, що це найнебезпечніша горизонтальна інфекція. «Зокрема, наприкінці періоду цвітіння льотні бджоли зі здорових сімей вторглися до родин, ослаблених варроа, щоб вкрасти мед.
Під час крадіжки вони заражаються самі та повертають велику кількість кліщів у свою власну родину». Дослідники хочуть запобігти цій передачі кліщів, тому що «життєво важливо для ефективного контролю кліщів, щоб зупинити появу нових шкідників, які постійно потрапляють у вулик».
Тому вони сконцентрувалися на стратегічно важливому моменті, а спільні зусилля Інституту Бі та Байєра призвели до створення "Воріт varroa (Varroa Gate)", структури біля входу у вулик. Кожна бджола повинна лізти через ці ворота, коли виходить чи повертається у свій вулик. На перший погляд, це не виглядає чимось особливим: просто пластикова смужка з отворами, через які пролазять бджоли.
Лише детальний огляд показує величезні переваги цього нововведення. Пластикова стрічка покрита хімічними речовинами. Щоразу, коли бджола проходить через ворота, вона стосується краю поверхні. При цьому отрута (акарицид) проти кліщів потрапляє на бджіл та вбиває будь-які кліщі, які вона може переносити. Речовина повинна постійно знаходитися на поверхні смуги, щоб захист міг тривати кілька тижнів. Це виявилося особливим технічним завданням. Але це було вирішено, коли вчені Байєра згадали про більш ранній проект: блохи та кліщ Serereo для собак та котів.
Цей інноваційний нашийник став результатом спільного підприємства вчених із відділу здоров'я тварин Bayer HealthCare, Bayer MaterialScience та Bayer CropScience.
Вони використовували невеликий фізичний прийом: Молекули активної речовини переміщуються між полімерними ланцюгами пластикової матриці. Вони завжди намагаються врівноважити розрив у концентраціях між нашийником та шиєю тварини і, таким чином, піднятися на поверхню. Коли частина активної речовини видаляється, вона автоматично поповнюється», - каже Крігер, пояснюючи принцип роботи лишника.
Вчені тепер використовують ту саму систему для захисту бджіл: «Акарицид вбудований у пластик. Коли частина ліків потрапляє на тіло бджоли, свіжі запаси автоматично звільняються від смуги, щоб збалансувати розрив у концентраціях між пластиковою матрицею та поверхнею», - пояснює він. Це означає, що пристрій залишається повністю ефективним протягом кількох тижнів, необхідних для лікування. У той же час кількості доступної хімічної речовини не більше, ніж необхідно. Вчені все ще дуже тонко налаштовують склад та швидкість застосування та тестують дві речовини компанії Байєр на популяції бджіл у польових умовах за різних концентрацій.
Результати на сьогоднішній день показують, що «бджоли були повністю захищені від реінфекції, і жодних побічних ефектів не спостерігалося», – каже Гудрун Коенігер.
Фахівці бджоли також тестували залишки меду та воску.
За словами Крігера, «аналітики працюють на межі свого обладнання та методів». Але формулювання – не єдиний важливий фактор, який фактично забороняє шлях до кліщів.
Інтегрований підхід до управління, життєво необхідний реального захисту.
Необхідно ретельно враховувати форму воріт: «Ми робимо, будуємо бар'єр на вулику, але не повинні втручатися у вентиляцію чи рух вуликів», – коментує Микола Коенігер. І все-таки він повинен вивільняти достатню кількість хімічної речовини для боротьби з кліщами. Вчені проводять багато тестів, щоб знайти правильний баланс між формою, формулюванням та функцією, наприклад, тестуванням різних розмірів отворів та відстаней.
Щоб гарантувати, що західні медоносні бджоли можуть продовжувати виконувати свою важливу роботу з запилення в майбутньому, бджолярі зможуть встановити ці інноваційні захисні ворота бджіл для захисту своїх сімей від паразитів наприкінці літа, перш ніж бджоли стануть бездіяльними до зими і перестануть літати. Саме тоді з'являються довгоживучі зимові бджоли, щоб забезпечити збереження сім'ї взимку. «За останні кілька десятиліть ми дізналися, що жоден препарат ефективно не контролює розвиток та присутність кліщів. Нам потрібний комплексний підхід до контролю над кліщами», – коментує Гудрун Кенігер. Бджолині ворота (Varroa Gate) повинні закрити важливу прогалину у концепції інтегрованого управління бджолиною сім'єю.